２０００年４月、介護保険制度が施行開始。こうほうえんでは、１９９８年から施設に対する要望や苦情などを聴く会を開催していましたが、２０００年からよりきめ細かな福祉サービスを提供しようと、各エリアに、こうほうえん独自のオンブズマン制度である「ふれあいの橋の会」を発足させました。

外部委員は、民生児童委員や自治会、施設ボランティアなど地域の代表で構成し、利用者の生活状況や職員の利用者への関わり方、施設環境などを見学していただき、提案されたご意見を多くの改善に繋げてきました。